The verbs “say” and “tell” are frequently confused in English. There are several rules indicating the use of one over the other. Below is an explanation of these rules.
Say
“Say” is used in both direct and indirect or reported speech. If we want to use say with a object, we must use the preposition “to”.
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“I need your help,” Glen said to Mike.
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Glen said to Mike that he needed his help.
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Tell
We may also use “tell” in both direct and indirect or reported speech, although it is not so common. When we use “tell” we must use a indirect object immediately after the verb. We do not use the preposition “to”, as with “say”.
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He told me, “I’m hungry”.
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Glen told Mike, “I need your help”.
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He told me that he was hungry.
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Glen told Mike that he needed his help.
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Other uses of “tell”:
1. “Tell” is used for orders or instructions.
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I told him, “Stop complaining.”
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2. We use “tell” when giving or asking for information.
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“Can you tell me your name please?”
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You told him the address of the office?
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3. We “tell” jokes and stories.
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He told us a great story.
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“Tell me a joke,” she said.
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4. With truth and lies, we use “tell.”
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“Tell me the truth”, she demanded.
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5. We use “tell” with the time and the date.
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“Could you tell me the time, please?” she asked.
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En español podemos traducir “say” o “tell” como “decir”, pero en inglés se usan estos verbos de maneras distintas. Hay unas reglas que indican el uso de uno u otro, aunque en general usamos “say” para “decir algo” y “tell” para “decir algo a alguien.”
Say
Se usa “say” en el estilo directo y el indirecto. Si queremos usar “say” con un objeto personal, necesitamos usar la preposición “to”.
Ejemplos:
Estilo directo
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“I’m hungry,” he said.(“Tengo hambre,” él dijo.)
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“I need your help,” Glen said to Mike.(“Necesito tu ayuda,” Glen dijo a Mike.)
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Estilo indirecto
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He said he was hungry.(Él dijo que tenía hambre.)
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Glen said to Mike that he needed his help.(Glen dijo a Mike que necesitaba su ayuda.)
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Tell
También se puede usar “tell” con el estilo directo y el indirecto, aunque el uso con el estilo directo no es tan común. Cuando usamos “tell” necesitamos usar un objeto indirecto que va detrás del verbo.
Ejemplos:
Estilo directo
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He told me, “I’m hungry”.(Me dijo, “Tengo hambre.”)
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Glen told Mike, “I need your help”.(Glen dijo a Mike, “Necesito tu ayuda.”)
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Estilo indirecto
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He told me that he was hungry.(Me dijo que tenía hambre.)
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Glen told Mike that he needed his help.(Glen dijo a Mike que necesitaba su ayuda.)
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Otros usos de “tell”:
1. Se usa “tell” con órdenes o instrucciones.
Ejemplos:
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I told him, “Stop complaining.”(Le dije, “Deja de quejarte.”)
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She told us to hurry.(Nos dijo que nos diéramos prisa.)
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2. Usamos “tell” cuando damos o pedimos información.
Ejemplos:
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“Can you tell me your name please?”(“Díme tu nombre, por favor.”)
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You told him the address of the office?(¿Le dijiste la dirección de la oficina?)
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3. Se usa “tell” con cuentos o bromas. En este caso, se puede traducir “tell” como “contar” en español.
Ejemplos:
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He told us a great story.(Nos contó un cuento maravilloso.)
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“Tell me a joke,” she said.(“Cuéntame un chiste,” dijo ella.)
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4. Con la verdad y las mentiras, se usa “tell”.
Ejemplos:
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“Tell me the truth”, she demanded.(“Dime la verdad,” dijo ella.)
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Keith never tells lies.(Keith nunca miente.)
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5. Usamos “tell” con el tiempo o la fecha.
Ejemplos:
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“Could you tell me the time, please?” she asked.(“Podrías decirme la hora, por favor?” me preguntó.)
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Bob told me the date.(Bob me dijo la fecha.)
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