We all know that English pronunciation can be difficult, but why? The difficulty lies in differences between how some words are spelled and how they are pronounced. In more phonetic languages, such as Spanish, words are pronounced as they are written (with occasional exceptions, such as the silent “h” in Spanish). In languages such as Spanish, there is a direct relationship between how a word is pronounced and how it is written. In English, however, how a word is spelled does not necessarily indicate to the speaker how it should be pronounced. There are many complexities within the English language that effect pronunciation. In this lesson, we will discuss the various sounds in English. In later lessons, we will present an explanation of silent letters and syllable stress, two other factors linked to proper pronunciation.
Homophones, Homographs and Homonyms
First, to demonstrate how English spelling and pronunciation can differ, take a look at the explanations and examples of three different types of words in English.
Homophones
Homophones are words with different spellings, but the same pronunciation.
Homographs
In contrast to homophones, homographs are words with the same spelling and different pronunciations.
| | tear(verb meaning to rip) |
| | desert(verb meaning to abandon) |
Homonyms
Homonyms are words that are spelled and pronounced the same, but that have different meanings. While homophones and homographs can only be found in less phonetic languages, such as English, homonyms are common in other languages, such as Spanish.
| | left(the direction or the past tense of the verb “leave”) |
| | block(can be a noun or a verb) |
| | kind(is a synonym for “type” as well as an adjective) |
| | watch(is both a verb as well as a noun, as in a wristwatch) |
To review, the table below demonstrates the differences between homophones, homographs and homonyms.
| Spelling | Pronunciation | Meaning |
|---|
| Homophones | ≠ | = | ≠ |
| Homographs | = | ≠ | ≠ |
| Homonyms | = | = | ≠ |
Sounds and Phonetic Symbols
Homographs and homophones exist in English because, while the English alphabet contains 26 letters, there are in fact over 40 different sounds in English. These sounds are represented by phonetic symbols, as shown in the chart below. In order to learn proper English pronunciation, it is important to first have a good understanding of the different sounds. The fourth column contains the pronunciation of the examples using phonetic symbols. The pronunciation is found between two “/”, as can be seen in most dictionaries.
| Symbol | Type | Example | Pronunciation |
|---|
| Vowels: | Monophthongs | _ | _ |
| i: | long | feet | /fi:t/ |
| ɪ | short | hit | /hɪt/ |
| ʊ | short | wood | /wʊd/ |
| u: | long | boot | /bu:t/ |
| e | short | men | /men/ |
| ə | schwa | winter | /wɪntər/ |
| ɜ: | long | word | /wɜ:rd/ |
| ɔ: | long | door | /dɔ:r/ |
| æ | short | cat | /kæt/ |
| ʌ | short | up | /ʌp/ |
| ɑ: | long | car | /kɑ:r/ |
| ɒ | short | hot | /hɒt/ |
| Vowels: | Diphthongs | _ | _ |
| ɪə | _ | clear | /klɪər/ |
| eɪ | _ | wait | /weɪt/ |
| ʊə | _ | tour | /tʊər/ |
| ɔɪ | _ | toy | /tɔɪ/ |
| əʊ | _ | slow | /sləʊ/ |
| eə | _ | wear | /weər/ |
| aɪ | _ | my | /maɪ/ |
| aʊ | _ | how | /haʊ/ |
| Consonants | _ | _ | _ |
| p | unvoiced | pay | /peɪ/ |
| b | voiced | big | /bɪg/ |
| t | unvoiced | tea | /ti:/ |
| d | voiced | dog | /dɔ:g/ |
| ʧ | unvoiced | chat | /ʧæt/ |
| ʤ | voiced | joy | /ʤɔɪ/ |
| k | unvoiced | cat | /kæt/ |
| g | voiced | got | /gɑ:t/ |
| f | unvoiced | fast | /fæst/ |
| v | voiced | vain | /veɪn/ |
| ɵ | unvoiced | thin | /ɵɪn/ |
| ð | voiced | other | /ʌðər/ |
| s | unvoiced | miss | /mɪs/ |
| z | voiced | use | /ju:z/ |
| ʃ | unvoiced | wash | /wɔ:ʃ/ |
| ʒ | voiced | leisure | /li:ʒər/ |
| m | voiced | make | /meɪk/ |
| n | voiced | sun | /sʌn/ |
| ŋ | voiced | wing | /wɪŋ/ |
| h | unvoiced | help | /help/ |
| l | voiced | like | /laɪk/ |
| r | voiced | air | /er/ |
| w | voiced | web | /web/ |
| j | voiced | yes | /jes/ |
Note: Further explanation of the various types of sounds can be found in the lessons on pronunciation that follow.
To review, below you will find the examples of homophones and homographs presented at the beginning of the lesson, but this time with their pronunciation given in phonetic symbols.
| | there, their, they’re/ðər/ |
Todos sabemos que la pronunciación de inglés puede ser difícil, pero ¿por qué? La dificultad se encuentra en las diferencias entre cómo se escriben algunas palabras y cómo se pronuncian. En los idiomas más fonéticos, como es el español, las palabras se pronuncian tal y como están escritas (con excepciones ocasionales, como sería la “h” muda en español). En lenguajes como el español, existe una relación directa entre cómo se pronuncia una palabra y cómo se escribe. En inglés, sin embargo, cómo se deletrea una palabra no necesariamente indica al orador cómo se debería pronunciar. Hay muchas complejidades dentro de la lengua inglesa que afectan a la pronunciación. En esta lección, vamos a estudiar los diferentes sonidos en inglés. En las siguientes lecciones, presentamos una explicación sobre las letras mudas y la acentuación de las sílabas, otros dos factores vinculados a la pronunciación.
Homophones, Homographs and Homonyms (Las palabras homófonas, homógrafas y homónimas)
Para demostrar cómo la ortografía inglesa y su pronunciación se diferencian, veremos a continuación las explicaciones y ejemplos de los tres tipos diferentes de palabras en inglés.
Homophones (Las palabras homófonas)
Las palabras homófonas son aquellas que tienen una grafía diferente, aunque su pronunciación es igual.
Ejemplos:
Homographs (Las palabras homógrafas)
Las palabras homógrafas son aquellas que comparten una misma grafía pero tienen diferente significado según su pronunciación.
Ejemplos:
Homonyms (Las palabras homónimas)
Las palabras homónimas son aquellas con la misma grafía y pronunciación, pero con significados diferentes.
Ejemplos:
| | left(izquierda o el pasado de salir/dejar) |
| | block(manzana de edificios o bloquear) |
A continuación tienes una tabla que muestra las diferencias entre las palabras homófonas, homógrafas y homónimas.
| Palabras | Escrito | Pronunciación | Significado |
|---|
| Homófonas | ≠ | = | ≠ |
| Homógrafas | = | ≠ | ≠ |
| Homónimas | = | = | ≠ |
Sounds and Phonetic Symbols (Los sonidos y símbolos fonéticos)
Las palabras homógrafas y homófonas existen en inglés debido a que, aunque el alfabeto inglés consta de 26 letras, existen más de 40 sonidos diferentes, los cuales son representados por varios símbolos, como se muestra en la tabla a continuación. Con el fin de aprender la pronunciación correcta de inglés, es importante tener primero una buena comprensión de los diferentes sonidos. La cuarta columna contiene la pronunciación de los ejemplos. Estas pronunciaciones se encuentran entre dos ‘/’, como puede verse en la mayoría de los diccionarios.
| Símbolo | Tipo | Ejemplo | Pronunciación |
|---|
| Vocales: | Puras | | |
| i: | larga | feet | /fi:t/ |
| ɪ | corta | hit | /hɪt/ |
| ʊ | corta | wood | /wʊd/ |
| u: | larga | boot | /bu:t/ |
| e | corta | men | /men/ |
| ə | schwa | winter | /wɪntər/ |
| ɜ: | larga | word | /wɜ:rd/ |
| ɔ: | larga | door | /dɔ:r/ |
| æ | corta | cat | /kæt/ |
| ʌ | corta | up | /ʌp/ |
| ɑ: | larga | car | /kɑ:r/ |
| ɒ | corta | hot | /hɒt/ |
| Vocales: | Diptongos | | |
| ɪə | | clear | /klɪər/ |
| eɪ | | wait | /weɪt/ |
| ʊə | | tour | /tʊər/ |
| ɔɪ | | toy | /tɔɪ/ |
| əʊ | | slow | /sləʊ/ |
| eə | | wear | /weər/ |
| aɪ | | my | /maɪ/ |
| aʊ | | how | /haʊ/ |
| Consonantes | | | |
| p | sorda | pay | /peɪ/ |
| b | sonora | big | /bɪg/ |
| t | sorda | tea | /ti:/ |
| d | sonora | dog | /dɔ:g/ |
| ʧ | sorda | chat | /ʧæt/ |
| ʤ | sonora | joy | /ʤɔɪ/ |
| k | sorda | cat | /kæt/ |
| g | sonora | got | /gɑ:t/ |
| f | sorda | fast | /fæst/ |
| v | sonora | vain | /veɪn/ |
| ɵ | sorda | thin | /ɵɪn/ |
| ð | sonora | other | /ʌðər/ |
| s | sorda | miss | /mɪs/ |
| z | sonora | use | /ju:z/ |
| ʃ | sorda | wash | /wɔ:ʃ/ |
| ʒ | sonora | leisure | /li:ʒər/ |
| m | sonora | make | /meɪk/ |
| n | sonora | sun | /sʌn/ |
| η | sonora | wing | /wɪη/ |
| h | sorda | help | /help/ |
| l | sonora | like | /laɪk/ |
| r | sonora | air | /er/ |
| w | sonora | web | /web/ |
| j | sonora | yes | /jes/ |
Nota: En las siguientes lecciones encontrarás más explicaciones sobre los tipos de sonidos.
Para repasar, a continuación encontrarás los ejemplos de las palabras homófonas y homógrafas presentadas al principio de la lección, pero esta vez con su pronunciación en símbolos fonéticos.
Homophones:
| | there, their, they’re/ðər/ |
Homographs:
